«...На доске тем временем происходило смятение. Совершенно расстроенный король в белой мантии топтался на клетке, в отчаянии вздымая руки... виднелись черные всадники Воланда на двух горячих, роющих копытами клетки, конях. Маргариту чрезвычайно заинтересовало и поразило то, что шахматные фигурки были живые...»
(М. Булгаков, «Мастер и Маргарита»)
Первое упоминание о живых шахматах относится к 15 веку. Этой игрой тогда развлекались при дворе арабского султана Муххамеда. Позже о них писал французский писатель и гуманист Франсуа Рабле в своем знаменитом романе «Гаргантюа и Пантагрюэль». Как ни удивительно, в царской России эта манерная, зрелищная игра не получила широкого распространения, зато в СССР она была чрезвычайно популярна.
Так, в Смоленске 23 августа 1921 года состоялось первое в России представление «Живые шахматы». На площади песком и мелом начертили огромную шахматную доску. Роли шахматных фигур исполняли красноармейцы в черных и белых костюмах. «Убитых» вывозили с поля на санитарных повозках. Игра длилась более двух часов и после 24 ходов закончилась ничьей.
Еще более известной стала питерская шахматная партия 20 июля 1924 года на Дворцовой площади (тогда площадь Урицкого). К этой игре готовились особенно тщательно. В газетах было опубликовано объявление о том, что сильнейшие шахматисты города, мастера спорта Петр Романовский и Илья Рабинович сыграют перед зрителями партию в «живые шахматы». Цена билетов составляла от 10 до 50 копеек, а на игре присутствовало восемь тысяч зрителей.
За черные фигуры сражалась «Красная Армия» в форме защитного цвета. За «белых» — команда «Красный Флот» в белой форме. Все фигуры были живыми: «королями» стали знаменосцы с флагами; «конями» — настоящие всадники, «ладьями» — пушечные расчеты. Роль ферзя команды «Красный Флот» досталась супруге Рабиновича. Ходы передавались по телефону.
В 1936 году в Колонном зале Дома Союзов в роли живых шахмат выступали артисты балета и учащиеся театральных школ. С каждым движением фигур популярные артисты (Т. Бах, Б. Борисов, М. Гаркави, О. Лепешинская, М. Миронова, В. Хенкин, И. Юрьева и другие) исполняли концертные номера. Позже подобные представления прошли в Тбилиси, Киеве и Кутаиси.
Одним из самых интересных по составу участников и содержанию стало представление «живых шахмат» в московском Дворце спорта 26 — 27 февраля 1962 года, где в матче из двух партий выступили мастера спорта по шахматам Михаил Ботвинник и Василий Смыслов, а роль фигур исполнили студенты Государственного института физической культуры и спорта.
В наше время, несмотря на всю свою зрелищность, «живые шахматы» популярностью не пользуются.
Статья подготовлена на основе материалов сайта http://rus-biography.ru