Из 100 собак только 25 могут стать поводырями. Это мнение профессиональных кинологов. Как правило, для этой ответственной работы выбирают колли, лабрадоров, голден ретриверов, немецких и среднеазиатских овчарок. В специальных питомниках щенков на «профпригодность» начинают тестировать уже с 45 дня жизни. Наблюдают за их сдержанностью, послушанием, способностью ориентироваться, а также (внимание!) реакцией на кошек. Животное должно быть абсолютно равнодушно к своим вечным биологическим врагам.

Все особенности поведения поводыря записывают в специальный дневник. И если собака соответствует всем требованиям, в 10-месячном возрасте ее отдают на воспитание инструктору, который готовит животное для жизни с незрячим человеком.

После курса дрессировки собаки-поводыри могут запоминать до 40 маршрутов своего хозяина, умело обходят все препятствия, останавливаются, как вкопанные, перед лестницами и продолжают движение только, когда хозяин, оценив тростью преграду, делает шаг вперед. Собаки-поводыри не реагируют на взрывы петард, не пугаются резких звуков, а если у хозяина что-то выпадает из руки, они спокойно поднимают вещь и вкладывают ее обратно в руку.

Неудивительно, что такие животные часто становятся не просто помощниками, а лучшими и иногда единственными друзьями своих хозяев.

11 сентября

Самая известная собака поводырь — лабрадор Дорадо из Нью-Йорка. Утром 11 сентября 2001 года слепой хозяин пса, компьютерный оператор Омар Эдуардо Ривера работал в злополучной башне во Всемирном торговом центре. После атаки террористов, когда здание загорелось и началась страшная паника, инвалид понял, что в такой суматохе он обречен. Тогда он отстегнул поводок своего любимца и приказал ему убегать: «Я смирился с тем, что умру, и решил освободить Дорадо и дать ему шанс спастись. Было бы несправедливо, если б мы оба погибли в том аду».

Дорадо побежал, но вернулся через несколько минут, вцепился зубами в одежду хозяина и потащил его к выходу. Там Омара встретила его начальница. Вместе с Дорадо они шаг за шагом вывели Омара из горящего здания, преодолев в общей сложности 70 лестничных пролетов — сквозь дым и гарь.

Они выбежали на улицу за несколько минут до того, как небоскреб рухнул. Позже Омар скажет журналистам: «Именно тогда я понял, что Дорадо любит меня так же, как я люблю его. Он был готов умереть, спасая меня. Я обязан жизнью Дорадо — моему поводырю и лучшему другу».