В 1649 году травник из Европы Кульпеппер, который выписывал своим пациента шафран в качестве средства от депрессии, писал, что злоупотребление этой специей может привести к смертельному исходу от дикого хохота: настолько сильным действием обладает шафран. Подобные случаи медицине до сих пор не известны, однако то, что шафран — сильнейший природный антидепрессант, уже давно доказано наукой. Сложность терапии этой специей может быть только одна: она слишком дорогостоящая. В среднем килограмм шафрана на мировом рынке стоит около 700 долларов. И такая цена оправдана. Чтобы получить этот самый килограмм шафрана, нужно собрать около 170000 цветов растения вручную. Но он того стоит.

Наши предки верили, что пряности и специи способны облагородить любое блюдо и скрыть его изъяны, даже если оно приготовлено неумелой хозяйкой. К тому же, все без исключения растения, из которых получают специи, обладают сильными целебными свойствами. Секрет такого действия — в высокой концентрации эфирных масел (летучих веществ) в них. Они буквально насыщают организм энергией. Если научиться грамотно комбинировать пряности, то давно знакомые блюда обретут не только новые вкусы, но и станут ароматным лекарством.

Всплеск желаний и возможностей

В России первые упоминания об использовании специй относятся к X веку. Но эту дату нельзя считать верной: специи на Руси использовали еще раньше для приготовления супов, вторых блюд и напитков. Например, для приготовления исконно русского напитка сбитня использовалось 5 видов пряностей: корица, гвоздика, имбирь, кардамон, бадьян.

Известно, что из Китая в Россию на протяжении длительного времени ввозили имбирь, он стал наряду с перцем самой ходовой специей. Его ценили не только за неповторимый острый «бодрящий вкус», но и за способность возвращать мужскую силу, причем не только в физиологическом смысле. Издавна считалось, что пряности способны влиять на характер и настроение:

• корица справляется с чувством зависти и гневливостью;
• кардамон дарит умиротворение и покой;
• майоран устраняет чувство одиночества;
• мускатный орех усиливает все возможные чувства в несколько раз.

Но все-таки главное предназначение специй — это кулинария. Когда-то некоторые пряности были характерны только для индийской кухни (например, корица, карри, кардамон), другие для кавказской (лавровый лист, эстрагон), третьи для русской (горчица, хрен). Но в эпоху великих завоеваний почти все специи и пряности стали интернациональными. И сегодня в своих кулинарных экспериментах вы можете использовать любую из них — в какой бы стране она не была выращена и произведена.

Остается дождаться вдохновения и положиться на интуицию и обоняние. Когда дело касается специй, то кулинария перестает быть ремеслом и становится искусством. Почувствуйте себя творцом!