«Хоть с себя все заложить, а Масленицу проводить». Наши предки верили, что те, кто с размахом и от души повеселится на Масленицу, будет счастлив весь год.
Чтобы создать праздничное настроение, в ход шло все: лучшие наряды, украшения, маски животных, соломенное чучело и, конечно, блины — ржаные, овсяные, с картошкой, творогом и даже коноплей (в старину тех, кто выращивал это растение, не преследовали и никакого особого эффекта от конопли не ожидали).
Масленица, пожалуй, — единственный праздник, в котором языческие традиции гармонично соседствуют с христианскими, не опровергая друг друга. Первоначально этот праздник был посвящен дню весеннего равноденствия, что логично: начиналась весна — отмечали весенний праздник, праздник жизни. Но позже каким-то загадочным образом этот сезонный повод уступил место религиозному. И Масленица стала привязана ко времени начала Великого поста. Сегодня этот праздник предваряет пост, а само завершение масленичной недели совпадает с Прощеным воскресеньем — днем, когда принято просить друг у друга прощения. Когда появилась эта традиция, неизвестно, но в старину, в ответ на искреннее «Прости меня» было принято отвечать: «Бог простит». И тогда эта фраза отнюдь не воспринималась как проявление гордыни.
Кстати, еще одна расхожая фраза «Первый блин комом» тоже имела другое значение. Говоря ее, наши предки не имели ввиду, что любое большое дело должно начинаться кое-как.
Просто раньше считалась, что первый испеченный в масленичную неделю блин нужно непременно отдать нищему. Иначе, если съесть его самому, он может встать комом поперек горла. Кульминацией Масленицы всегда становились широкие народные гуляния. Собственно масленичное воскресенье — это последний день, когда можно было, не боясь греха, предаваться чревоугодию (исключалось только мясо). Впереди — Великий пост, Пасха и долгожданная весна — предвестники пробуждения новой жизни.