«Именоваться определенной фамилией составляет не только право, но и обязанность всякого полноправного лица, и означение фамилии на некоторых документах требуется самим законом». Только после выхода в 1888 году этого указа крестьянам стали в массовом порядке давать фамилии.
Долгое время фамилии им были просто не нужны. Как это ни кощунственно звучит, но крепостные в царской России были собственностью. И помещикам просто не приходило в голову давать им фамилии, как не приходило в голову наделить фамилией лошадь или козу.
После отмены крепостного права крестьяне начали перемещаться по стране в поисках заработка. И тут уже было без фамилий не обойтись.
В большинстве случаев в качестве фамилий за бывшими крепостными закреплялись либо их прозвища (Коровин, Столбов, Бревнов, Вертухаев, Залетный, Остроумов, Скворцов ит.п.), либо имена отца (Иванов, Петров, Сидоров, Федоров, Николаев, Петькин, Прохоров), либо названия деревень, из которой происходили крестьяне (Успенских, Лебедевских, Загорский, Подольский, Миницкий).
Некоторым крестьянам везло чуть больше, и они получали фамилии дворян, которым принадлежали ранее: Поливанов, Гагарин, Воронцов, Львовкин, Вяземский ит.п. Другим — чуть меньше: тогда в качестве фамилии чиновник им приписывал обидное слово: Козлов, Горшков, Скудоумов, Дубинин, Хренов...
Впрочем, отличить такие случайные фамилии от прозвищ и отцовских имен крайне сложно. Дело в том, что долгое время на Руси было принято называть младенцев так называемыми охранными именами-оберегами — именами с отрицательным значением — для отпугивания злых духов. Своеобразный метод от противного: пожелать охотнику «ни пуха, ни пера», отругать, идущего на важное дело, назвать ребенка Дуром, чтобы не дай бог на него не позарились духи. Считалось, что Дур вырастет умным, Некрас — красавцем, а Голод всегда будет сытым. Потом охранные имена становились прозвищами и фамилиями: Дуров, Некрасов, Негодяев, Ляпунов, Брехов...
Вырастали ли дети, наделенные «отпугивающими» именами и фамилиями, — действительно богатыми, красивыми, добрыми и статными — история о том умалчивает. Но, зная тот сакральный смысл, который вложен в эти слова, обладатели неблагозвучных фамилий могут верить в то, что их судьба сложится именно так, как когда-то задумывали их предки, а все злые духи и люди обойдут их стороной.