Строительство Великой китайской стены началось, примерно, в 4 веке до нашей эры и продолжалось с перерывами в течение 20 столетий. Это единственное сооружение на Земле, которое возводилось настолько долго.
Одни называют ее вершиной инженерного искусства, другие — бессмысленным и кичливым сооружением. Посудите сами — зачем было строить стену на вершинах гор, в десятки раз превосходящих ее высоту, которые и сами по себе служат природной стеной? Разве что обороняться от племен диких кочевых альпинистов. Ибо ни конная, ни пешая армия подняться на отвесную скалу не в состоянии.
А вот строители Великой китайской стены смогли. Не только подняться, но и работать там в немыслимых условиях. Поэтому жертвы при строительстве сооружения были грандиозными — приблизительно около 2 миллионов человек. Не в каждой кровопролитной войне возможны такие потери.
Древние китайские манускрипты свидетельствуют, что тела многочисленных погибших вмешивали в глину, из которой делали кирпичи. Так что Великую китайскую стену можно считать и самым большим монументом памяти — бесплатной рабочей силе, которая в те времена, как никогда шла в расход.
Великая китайская стена тянется по всей территории Китая: от пустыни Гоби на северо-западе до побережья, к северо-востоку от Пекина. Длина Великой китайской стены — около 6,5 тысяч километров, а если с учетом ответвлений, то около 8,9 тысяч километров, высота меняется от 6 до 10 метров.
Столь грандиозное сооружение становится вдвойне удивительным и загадочным, если учесть, что в Китае отсутствуют сколько-нибудь значительные древние каменные постройки, кроме собственно Великой стены.
Именно по этой причине многие китаеведы не верят, что стена построена только лишь с оборонительными целями: «Стена должна была предохранять подданных „Срединной империи“ от перехода к полукочевому образу жизни, от слияния с варварами. Стена должна была чётко зафиксировать границы китайской цивилизации, способствовать консолидации единой империи, только что составленной из ряда завоёванных царств».
Получается, что главной задачей стены было отнюдь не защита от внешних врагов, а ограничение передвижения самих подданных «Поднебесной». Она должна была удержать неудержимых китайцев от экспансии на север и предотвратить «размывание» границ Великой Китайской империи. Учитывая то, какими темпами увеличивалось число жителей Китая, эта задача на протяжении двух тысячелетий была как нельзя более важной.
Остается она актуальной и сейчас. Но теперь Великая китайская стена вряд ли способна ограничить распространение самого многочисленного народа по планете. И сегодня она — скорее, удивительный памятник архитектуры, чем сооружение, несущее в себе какие бы то ни было практические функции.