Каково матери знать, что из всех ее любимых детей в живых останется только один? Таким было проклятие рода Юсуповых. Можно, конечно, было утешать себя тем, что это бабушкины сказки, в которые в век научно-технической революции верить как-то нелепо. Однако независимо от того, верили в это или нет потомки княжеской династии, в живых всегда оставался только один наследник рода Юсуповых...
Пожилая княгиня Зинаида Ивановна Юсупова твердо решила рассказать своим внучкам Тане и Зиночке то, что сама узнала поздно. Их род проклят, и с этим ничего не поделаешь: все случилось слишком давно, еще во времена Ивана Грозного. Основателем рода Юсуповых был Абдул-Мурза, обрусевший сын хана великой Ногайской Орды — Юсуфа. В один прекрасный день он вдруг решил принять православие: над ним висел страх царской немилости. Абдул-Мурза в страстную пятницу (самый строгий день Великого поста) принял у себя тогдашнего русского патриарха и по незнанию накормил его скоромной пищей — запеченным гусем. Заподозрив, что «нехристь» обманом довел его до греха, патриарх пожаловался на то царю Алексею Михайловичу. Монарх разгневался, едва ли не больше самого патриарха, и наложил на Абдул-Мурзу опалу. Чтобы вернуть расположение царя и патриарха, испуганный князь решил принять христианство. Согласно семейной легенде, незадолго до крещения во сне Абдул-Мирзе был явлен голос самого пророка Мухаммеда, пообещавший вероотступнику наказание: отныне в каждом поколении потомков Дмитрия Сеюшевича (такое имя он выбрал для крещения) будет выживать только один наследник, остальные не доживут и до 26-летнего возраста.
Так будет продолжаться вплоть до полного исчезновения рода с лица Земли. Абдул-Мирза, конечно, от услышанного во сне был не в восторге, но реальный гнев русского самодержца пугал его больше, чем угрозы приснившегося пророка. Крещение состоялось. Ну а дальше все, как во сне...
Начиная с внука Абудул-Мурзы, князя Бориса Григорьевича, в каждом поколении рода Юсуповых был только один наследник, который доживал до зрелого возраста. По этой причине род Юсуповых постоянно колебался на грани угасания.
Когда юная Зиночка Нарышкина выходила замуж за Бориса Юсупова, никто не стал раскрывать ей страшную тайну о семье, в которую она вливалась. Сначала все выглядело как нельзя лучше: Юсуповы на тот момент были вторыми в стране по благосостоянию и знатности после самого императора. Казалось, что лучшей партии не найти. Зинаида была вполне счастлива в браке, родила сына, потом дочь.
Счастье покинуло семью внезапно, по-английски: любимая малышка неожиданно умерла. Слуги зашептались по углам, и легенда окольными путями дошла до ушей княгини. Зинаида с присущей ей решительностью заявила мужу, что «плодить мертвецов» больше не будет, а если князь не нагулялся, «пусть брюхатит дворовых девок». Князь смирился, так они и жили в согласии, но без детей, вплоть до кончины Юсупова в возрасте 55 лет.
На тот момент Зинаиде не было и сорока, ставить на себе крест она не собиралась. Она была хороша собой и владела несметными богатствами, дававшими ей небывалую свободу действий. Вскоре Юсупову все называли «а-ля Бальзак» за целую вереницу романов. Казалось, что она задалась целью умереть не от родового проклятия, а сладострастия. Стремление обмануть смерть превращалось в манию. Наконец, у Зинаиды Николаевны, как сейчас сказали бы, «сорвало тормоза». Пренебрегая мнением своего окружения, она выкупила молодого любовника — народовольца, борца с этим самым окружением, из тюрьмы. А когда он умер, приказала забальзамировать его тело, чтобы любимый был рядом с ней, в тайной комнате.
Потом, чтобы окончательно обмануть проклятие, княгиня выходит замуж за первого встречного француза, покидает Россию и беззаботно живет уже не Юсуповой, а мадам де Шаво-де Серр.
Старший сын княгини Николай остается один на один с наследием рода. Но, как человек образованный, он не верит ни в какие страшные пророчества. Троих своих детей — Бориса, Зинаиду, и Татьяну он воспитывал людьми интеллигентными и разумными. В семье не было места байкам о темных силах.
Но сначала от скарлатины умирает единственный наследник по мужской линии — маленький Боренька. Потом, во время конной прогулки, поранила ногу старшая дочь Зинаида. Рана казалась незначительной, но уже на следующий день Зиночку начало колотить в лихорадке. Сам Боткин поставил ей диагноз — заражение крови. Медицина не смогла помочь девушке, и та впала в кому. Отчаявшийся Юсупов, забыл про свои рациональные принципы и призвал к постели умирающей дочери старца Иоанна Кронштадского, прославившегося чудесными исцелениями безнадежно больных. Молитвой он вернул Зинаиду к жизни.
И сразу после этого, в возрасте 22 лет, от тифа умирает ее сестра Татьяна. Проклятие рода Юсуповых сбоев не давало — преодолеть 26-летний рубеж суждено было только одному отпрыску. Вера в пророчество, как выяснилось, значения не имела.
Так Зиночка стала единственной наследницей мануфактур, заводов, доходных домов, рудников, деревень, поместий, усадеб, лесов, земель, дворцов, обставленных мебелью королевы Марии-Антуанетты, и драгоценных коллекций рода Юсуповых.
Бабушка Зиночки (та самая) и ее отец ждали от нее только одного: скорейшего замужества. Они боялись покинуть этот свет, не дождавшись внуков.
К счастью, от женихов отбоя не было. Мало того, что Зина была самой богатой невестой в России, она была невероятно красива. В мужья ей пророчили родственника императора, претендента на трон Болгарии. Однако на смотринах Зиночка не удостоила его вниманием, а смотрела за спину принца: там стоял ее суженный — офицер Феликс Эльстон, один из свиты несостоявшегося жениха.
Долго одаривать его томными взглядами не пришлось, на следующий день он явился к Юсуповым и сделал Зинаиде предложение. Борис Николаевич дочери не перечил: требований к зятю у него было всего два — любовь к Зиночке и наследники, для продолжения многострадального рода. Влюбленные обвенчались в церкви и одного за другим родили двух сыновей. Род Юсуповых впервые за долгое время мог выбраться и колеи угасания...
Старший сын Николай, внешне был копией отца, а по характеру — отрадой для матери и деда. Он с детства музицировал, увлекался беллетристикой, рисовал, даже играл в театре. Блестяще защитил диплом юриста. Юноша долгое время не мог себе найти достойную пару. Но любовь сама настигла его. Юная Мария Гейден к моменту знакомства с Николаем была уже замужем и не собиралась нарушать клятву верности. А ее супруг, заметив недвусмысленные знаки внимания к жене, без лишних предисловий вызвал Николая на дуэль и... не промахнулся. Бескомпромиссная арифметика: через полгода Николаю должно было исполниться 26 лет.
Обезумевшая от горя мать Зинаида Николаевна денно и нощно опекает младшего сына Феликса, часто путаясь, называет его Николенькой. От матери Феликсу досталась ангельская внешность, но в светском обществе он получил репутацию падшего ангела. Ни науки, ни искусство его не прельщали. Зачем учиться, если у тебя от рождения итак все есть, а не сегодня-завтра тебя призовет призрак пращура Юсуфа? Лучше наслаждаться жизнью и использовать каждый отпущенный день для удовольствий.
Так и делал Феликс. С юности он пустился во все тяжкие, подобно своей энергичной прабабушке. Был замечен не только в обществе девиц легкого поведения, но и молодых людей, страдавших мужеложством.
Однако в какой-то момент его матушка решительно потребовала от Феликса прекратить кутежи и жениться. И перечить ей он не посмел.
Выбор пал на красавицу Ирину Александровну Романову, принадлежавшую роду царствующей династии. Неугомонный Феликс женился.
С обеих сторон от новобрачных ждали мальчика, но родилась дочь, после чего, по слухам, Феликс больше не посещал супружескую спальню. Зачем плодить детей, которых ждет неминуемая гибель? По другой версии, древняя легенда лишь помогала Феликсу скрывать его неоднозначные пристрастия. Григорий Распутин, которого Феликс позже отправил на тот свет, приезжал в дом Юсуповых, дабы помирить князя с женой, узнавшей об однополых связях супруга.
После убийства старца Распутина и без того тяжелое родовое наследство Юсуповых стало неподъемным. Поговаривали, что Распутин знал о готовящемся убийстве и проклял своих палачей незадолго до гибели.
Где теперь потомки Юсуповых? По официальной версии, после революции им удалось уехать за границу с фамильными драгоценностями, которых могло хватить на долгую безбедную жизнь. Однако Феликс все быстро промотал. Его супруга, дочь и, наконец, он сам были похоронены в могиле его матери, денег на отдельные места на кладбище не хватило. Отчуждение близких и смерть в одиночестве — древнее ли проклятие виновато в таком исходе или все-таки характер самого Феликса? Вопрос, на который вряд ли можно найти ответ. Достоверные данные о судьбе отпрысков рода Юсуповых историки до сих пор не решаются опубликовать. Однако некоторые исследователи утверждают, что уцелевшие потомки и сегодня продолжают нести на себе бремя династии, все так же стараясь преодолеть силу древнего проклятия.